韩国位于东北亚地区，处于朝鲜半岛南部。韩国的面积约10万平方公里，人口5000多万。韩国GDP约1.64万亿美元(随汇率变动会有一定波动)，人均GDP超过3万美元。在过去十多年，韩国已先后被IMF和世界银行认定为发达国家。2020年韩国政府向联合国申请发达国家认定，这一申请在2021被联合国承认。至此韩国在三大国际权威机构都被认定为发达国家，韩国实现了从发展中国家到发达国家的飞跃。
韩国在历史上长期受中国影响，其文化中的中国元素十分浓厚。比如采用农历，过春节、清明节、端午节、中秋节，使用中国式姓氏等。但在近现代，韩国则深受日本影响。不仅曾经成为日本殖民地，在政治经济文化方面，也渗入了大量日本元素。
这一点在政治经济方面，表现尤为明显。基本上日本那种政商结合，政府主导商界配合，政府则为特定财阀保驾护航的政治经济体制，被韩国完全照搬了过去。日本在近现代崛起的过程中，政府一直扮演着重要角色。日本政府通过选定发展产业，然后指定若干财阀实施，政府则为指定财阀减免税收，提供融资便利，从而推动指定财阀发展，并进而带动选定产业发展。
朝鲜战争结束后，韩国大致经历了四个时期:混乱时期(1953-1960年代中期)、起飞时期(1960年代中期-1970年代中期)、腾飞时期(1970年代中期-1997年)、质量转型提高期(1997-至今)。朝鲜战争后初期，韩国政局混乱，政治腐败，经济凋敝，全国呈现一副民不聊生的景象。
60年代中期，李承晚在民众运动中被赶下台，韩国经济开始好转，逐渐进入经济起飞时期。这一时期美欧日都完成了战后重建，经济开始转型，诸如纺织、制鞋、玩具等劳动密集型产业逐步向外转移。韩国通过承接这些产业转移，实现了经济起飞，经济增长开始加速。
柱状图是GDP增速，曲线是信贷增速
七十年代中期，朴正熙政府模仿日本，选定了钢铁、汽车、造船、石化、电器为韩国工业的主要发展方向。同时选定了现代、三星、鲜京(Sk集团前身)、金星(LG集团前身)、大宇等财阀为主要扶持对象，向这些企业提供融资帮助，并对他们进行税收减免。由于当时的韩国财阀还十分弱小，对于钢铁企业这样的大项目无力承担，朴正熙通过国家力量建设了浦项钢铁公司，为其它产业发展奠定了坚实的原料基础。
在韩国政府的推动和扶持下，韩国财阀迅猛发展，实力不断壮大。80年代初朴正熙遇刺身亡，但继任的军政府和民选政府仍维持其经济政策。在这一时期，韩国的钢铁、汽车、造船、石化、电器等工业产业都跃居世界前列，韩国经济以平均两位数的增速增长。在东南亚金融危机爆发之前的1996年，韩国的人均GDP已经达到1.3万多美元。
1997年东南亚金融危机爆发，韩国在这次金融危机中受创严重，当时五大财阀之一的大宇集团被迫破产。危机之后，韩国经济进入转型升级时期。这一阶段韩国经济发展主要在三个方面发力:一是推动原有产业技术升级，提升产品附加值；二是在电子工业上下重注，全力推动芯片等电子产业发展；三是推动文娱产业发展，建立起韩流工业。
总体来说，经过二十多年的发展，韩国基本上实现了确立的目标。除了电器工业在国际市场的激烈竞争下，韩国被迫进行了战略收缩外，其他产业大都基本达成了预定目标。电子产业和韩流产业更是大幅跨步，成为韩国新的支柱产业。三星、LG成为仅次于台积电的芯片制造企业，韩流已成为风靡世界的现象级文娱产业。
不过韩国模仿日本模式也带来了诸多的问题，其中最突出的主要有两个。
一是人口经济高度集中。由于韩国经济是在政府的主导之下发展的，各财阀为了争夺政府扶持，都将企业集中于首都及其附近地区，导致韩国一半的人口和经济活动都集中于狭窄的首都圈地区。另外韩国经济早期发展依赖于日本资金，因此在靠近日本的东南地区(大邱-浦项-蔚山-釜山四角区)也集中了大量企业和人口。这种人口和经济的高度集中，带来了大城市病和高房价，以及竞争大、国民幸福感低等问题。
二是财阀尾大不掉，腐蚀政府官员，干预国家政治。韩国的财阀是在韩国政府的支持之下发展起来的，但由于韩国政府的保驾护航，各财阀在自己所在领域具有高度垄断性，中小企业更像其附属企业，其经营往往要在财阀的指导下进行。
垄断经营也使韩国财阀集聚起雄厚的实力，韩国前十大财阀营业额接近韩国GDP的80%，三星、现代、Sk、LG四大财阀的营业额超过韩国GDP的50%。韩国经济与各大财阀紧密关联，一荣俱荣一衰尽衰，已经形成了大到不能倒的局面。韩国财阀也不再满足于只在经济领域发挥影响力，开始积极干预政治，韩国近年来的政府丑闻，大多与财阀有关。
总的来说，韩国通过模仿日本模式，实现了经济快速增长，将韩国由一个一穷二白的落后发展中国家，发展成了一个先进的发达国家。但日本模式的一些固有缺陷，也为韩国的长期发展带来了一系列难以解决的难题。从长期来说，是非功过只能由后人来评说了。
