在东南亚11国中，老挝是唯一的内陆国家。地理环境封闭，人文基础不厚，经济发展滞后，域外影响不深。以上因素叠加，使得老挝在东盟内就是个“不发声者”，在亚洲乃至世界几无存在感。
老挝国土面积不小，为23.68万平方公里，人口685.8万(2017)，同年实现GDP168.5亿美元，预期寿命66.6岁。截止2015年末，它仍为最不发达国家。
一、地理环境：国土的80%是陡峭和连绵的山地、高原。全境北高南低，依次分为上、中、下寮。湄公河蜿蜒于中缅老三国边界，自北向南贯穿老挝全境，连同境内众多支流，蓄积了丰沛的水力资源，成为东南亚的“蓄电池”。
从地区视角看，它地处中南半岛腹地，东接越南，南邻柬埔寨，西濒泰国，西北交缅甸，北部与中国以505公里边界毗邻。历史上一直是5个邻国间之缓冲，新世纪正在发挥桥梁作用。
境内矿产资源丰富，大多数未探明储量。自然和人文景观多姿多彩，因为地理环境封闭隔绝、人口较少和自身发展阶段的限制，老挝农、林、矿、水力和旅游等资源大多处于休眠期，被称作“沉睡的小地方”。
二、人文因素：境内生活着三大类68个族群，老龙人最多，他们讲老—泰语言，占全国人口近2/3，多居住在湄公河流域平原地区，以种植水稻为主；老听人次之，为最早居住的土著，讲孟—高棉语，占23%，种植坡地旱稻；老松人为北方各族，操与中缅边境民族相近的语言，约占9%，种植旱稻。后两类为山地族群，或称“高地人”，被占主流的老龙人视为“后进”族群。
老挝语是该国通用语，流行于2/3的人口中，由于民族众多且各自集中居住，老听和老松人仍使用本民族语言。老挝文字与宗教密切相关，它从7世纪传入的婆罗门教梵文和14世纪起广为传播的小乘佛教中的巴利文借词，加上老龙人的本族词语，构成现今通行文字。在宗教信仰上，佛教徒占85%，其他为原始拜物教和基督教等。
三、历史沿革：14世纪中叶，澜沧王国成为该地第一个集权制国家，17世纪中后期为黄金时期。18世纪初分裂为以万象和琅勃拉邦为中心的两个王国，暹罗是它们的宗主国。
1890—1900年，法国从暹罗和安南手中划回老挝先前失去的领土，法国人既为老挝奠定现代国家根基，同样要为“金三角”鸦片种植承担历史责任。在法属印支殖民地，政府鼓励鸦片种植，将其贩卖给旧中国云南的商人，鸦片为殖民当局积累了大量财富，一直占该地预算收入的一半以上。
老挝的独立与解放之路：先是日本人清除法国势力，胁迫老挝国王宣布独立。1954年《日内瓦协议》定老挝为中立国；法国势力退出后，美国和越南接踵而至，前者支持右派亲王，后者是老挝人民革命党和巴特寮（武装力量）的直接支持者。1973年，美军撤离印度支那。1975年12月老挝废除君主制，成为社会主义国家。
四、经济发展：它一直有“躲在越南背后穷乡僻壤”的称号。1997年加入东盟。得益于外资投入水电、黄金和铜矿开采和旅游业发展，老挝经济在21世纪第一个10年保持年均6%以上的增速，服装、木材、园艺等行业也有可观发展。旅游业连续数年年均增长25%，成为财政最大支柱。
近年来，该国变身中南半岛的“电源”。2012年24座水电站运转把电力输往泰国和柬埔寨，创汇5亿元，占出口总额20%。尝到甜头的老挝正在勾勒宏伟蓝图，规划2020年达到1250万千瓦，电力输出涵盖泰、柬、越、缅等国。
五、国民性格：老挝人秉持“凡事无关紧要”的生活态度，封闭、散漫、内敛和懦弱，“与世无争的闲适之美”洋溢全境。
外媒认为，老挝人对自己有着浪漫化的想象，“最不发达”的阴影眉头不见，心底更无。他们性格善良，自由散漫，（农民）每天只劳作两三个小时，生活节奏缓慢，“没关系”是人们的口头禅，淡定悠闲，知足常乐的佛性特征无处不在。
2009年万象东南亚运动会的成功举办给人两点启示：老挝在获得区域援助时的娴熟技巧，中、越、泰斥资建起比赛场馆等设施，日、韩对老体育援助；运动会期间老挝人表现出的旺盛民族主义情绪，特别是年青一代（1975年后出生者占全国人口70%）第一次为自己的国家感到如此自豪。这届运动会成为老挝发展的分水岭，它表明这个国家已经走向成熟。
