当世界的目光还被俄乌冲突吸引时东南欧小国塞尔维亚却突然发生了大变故：2023年5月26日塞尔维亚总统武契奇下令将塞尔维亚军队战备状态提升至最高等级。塞尔维亚此举的导火索就是科索沃局势突然加剧：近期科索沃北部地区的塞族民众与阿族警察发生了冲突。警察使用震爆弹和催泪弹导致多名塞族人受伤。所谓塞族就是塞尔维亚族，而阿族就是阿尔巴尼亚族。这两个民族在科索沃积怨已久。
可能我们很多中国人提到科索沃的第一印象就是1999年的科索沃战争。在那场战争中以美国为首的北约国家对南斯拉夫联盟共和国进行了连续78天的轰炸。在此过程中我国驻南斯拉夫大使馆遭到北约导弹袭击造成正在使馆中工作的新华社记者邵云环、《光明日报》记者许杏虎、朱颖不幸牺牲以及数十人受伤。科索沃战争的爆发最初就起源于当地塞族和阿族的矛盾，而以美国为首的北约介入其中则使局势变得更加复杂化。
位于欧洲东南部巴尔干半岛的科索沃面积约10887平方公里、人口200多万。在科索沃的200多万人口中阿尔巴尼亚族占90%左右，其余是塞尔维亚族、黑山族和马其顿族等等。科索沃的主体民族阿尔巴尼亚族和阿尔巴尼亚共和国的阿尔巴尼亚族同文同种。大约在公元前1000年左右阿尔巴尼亚族的祖先伊利里亚人陆续迁徙到巴尔干半岛。大约到了公元4~5世纪左右一部分伊利里亚人开始在科索沃地区定居。
6世纪末7世纪初大批斯拉夫人越过多瑙河进入巴尔干半岛。大约到9世纪左右作为南部斯拉夫人支系的塞尔维亚人建立了自己的国家。12世纪塞尔维亚王国征服了科索沃地区的阿尔巴尼亚人。从此科索沃就成为了塞尔维亚的领土，但阿尔巴尼亚人仍占据当地人口的多数。科索沃在被塞尔维亚王国征服后当地的阿尔巴尼亚人逐渐接受了塞尔维亚的语言和一些习俗。科索沃的阿族人和塞族人照此发展下去很可能就逐渐同化了。
1345年塞尔维亚国王斯特芬·杜尚被东正教会加冕为"塞尔维亚与希腊人、保加利亚人和阿尔巴尼亚人的皇帝"。塞尔维亚君主的头衔由国王变成皇帝标志着塞尔维亚由王国升级成为帝国。这时塞尔维亚帝国所统治的疆域除了今天的塞尔维亚之外还包括马其顿大部分地区以及几乎整个阿尔巴尼亚和希腊中北部的辽阔疆土。塞尔维亚帝国就定都于现在科索沃的普里兹伦，因此塞尔维亚人在民族情感上视科索沃为自己的龙兴之地。
1389年6月15日塞尔维亚拉查尔亲王的军队和奥斯曼苏丹穆拉德一世的军队在科索沃荒野开始了战斗。在这场战斗中塞尔维亚的民族英雄米洛什·奥贝利克假装投降混入土耳其军营成功刺杀了苏丹穆拉德一世，但奥斯曼土耳其帝国的军队在王储巴耶塞德的指挥下打着为苏丹复仇的旗号击溃了塞尔维亚军队以及前来增援的保加利亚和匈牙利联军。塞尔维亚从此被奥斯曼土耳其帝国统治近五百年。
本就被塞尔维亚人视为龙兴之地的科索沃从此又被视为捍卫民族尊严的圣地。在此后的岁月中塞尔维亚人创作了无数音乐和文学作品来纪念科索沃战役。科索沃因此被塞尔维亚人寄予了独特的民族感情。阿族认为自己是科索沃的土著居民，所以塞族作为外来者应当离开科索沃。可塞族因为历史原因对科索沃寄予了独特的民族感情。两边都认为科索沃是自己的。这就为两者日后的矛盾冲突埋下了伏笔。
平心而论阿族的确比塞族更早在科索沃地区生息繁衍，但从12世纪塞族也世世代代在科索沃定居生活。按说两个民族长期共同生活下去可能就逐渐同化了，但奥斯曼土耳其帝国的统治进一步加剧了两个民族的矛盾。奥斯曼土耳其帝国统治巴尔干的500年间向信仰东正教的塞尔维亚人和信仰天主教的阿尔巴尼亚人征收高额的人头税。塞尔维亚人为反抗奥斯曼土耳其帝国的统治选择逃亡，而阿尔巴尼亚人则选择改信伊斯兰教以获得豁免。
阿尔巴尼亚人改信伊斯兰教后得到了奥斯曼土耳其当局的扶持：奥斯曼土耳其统治期间不断将邻近地区的阿尔巴尼亚人迁入科索沃。这最终就形成了如今阿族人口在科索沃地区占绝对多数的格局。在奥斯曼土耳其帝国统治科索沃以前当地阿族和塞族长期共同生活，因此很多风俗习惯都逐渐同化融合。当时阿族和塞族在当地的人口数量大致相当。那时并没哪个民族在当地占据人口绝对多数，而且两个民族长期融合有时甚至被外界视为一个民族。
因此塞尔维亚方面认为科索沃至少从12世纪起就是塞尔维亚人的固有领土，反而如今当地很多阿族人的祖先是在奥斯曼土耳其帝国统治时期迁入的外来者。阿族与塞族关于谁是原住民谁是外来者的争论就这样成了说不清道不明的无头公案。1882年塞尔维亚人摆脱奥斯曼土耳其帝国的统治成立了独立的塞尔维亚王国。塞尔维亚王国独立之初的领土仅限于今天塞尔维亚中部地区。
独立后的塞尔维亚王国将恢复塞尔维亚历史上的版图乃至统一所有南部斯拉夫人作为自己的奋斗目标。1912年10月9日由塞尔维亚、黑山、希腊、保加利亚四国组成的巴尔干同盟对奥斯曼土耳其帝国宣战。阿尔巴尼亚的民族主义者趁机发动起义并于1912年11月28日推翻了奥斯曼土耳其帝国的统治。这次起义同样也波及到阿族聚居的科索沃地区。希腊、黑山、塞尔维亚三国打败土耳其后开始密谋瓜分阿尔巴尼亚。
1912年12月英、奥、法、德、意、俄六国大使在伦敦召开会议。这次会议后欧洲六大国承认阿尔巴尼亚脱离土耳其而独立，但与此同时阿尔巴尼亚的内政外交被置于六大国的控制之下。在六大国的操纵下阿尔巴尼亚的领土被缩减一半：科索沃划归塞尔维亚，北伊庇鲁斯划归希腊。在经历两次巴尔干战争后塞尔维亚终于再次得到了科索沃地区。塞尔维亚试图通过向科索沃地区大举移民改变该地区以阿族人为主的状况。
这在无形中加深了当地阿族与塞族的矛盾。这时阿尔巴尼亚已成为一个独立国家，但科索沃地区的阿族人却要臣服于塞尔维亚。当初阿族改信伊斯兰教后得到了奥斯曼土耳其当局的扶持，因此塞族就把阿族当成是土耳其人压迫塞尔维亚人的帮凶。塞尔维亚人剥夺了科索沃地区阿族人的公民权利并试图对他们进行驱赶。1918年第一次世界大战结束后奥匈帝国分裂瓦解：匈牙利、捷克斯洛伐克、斯洛文尼亚、克罗地亚等地都成为了独立国家。
塞尔维亚与独立后的斯洛文尼亚、克罗地亚合并组成了南斯拉夫王国。1941年以纳粹德国为首的轴心国集团入侵肢解了南斯拉夫王国：匈牙利与保加利亚占领部分边陲地区；克罗地亚独立国成立；科索沃被并入意大利控制下的“大阿尔巴尼亚”......1945年11月29日南斯拉夫人民在铁托的带领下赶走了德军后宣布成立南斯拉夫联邦人民共和国。1963年南斯拉夫通过的新宪法将国名改为南斯拉夫社会主义联邦共和国。
这是一个由塞尔维亚、黑山、斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿6个加盟共和国以及科索沃、伏伊伏丁那两个自治省组成的联邦制国家。有着各自不同主体民族的加盟共和国彼此之间本就存在一定矛盾，而各加盟共和国经济发展水平的不均衡进一步放大了民族矛盾：斯洛文尼亚和克罗地亚基本接近于西欧发达国家的水平，但黑山、马其顿等地的经济水平几乎在整个欧洲处于垫底的水平。
长期以来相对富裕的斯洛文尼亚、克罗地亚这两个加盟共和国对需要支持一帮穷亲戚就心存不满。铁托执政时期为平衡各加盟国的诉求就有意识地给予加盟共和国更大的自主权，另一方面极力打压主体民族塞尔维亚族。铁托的本意当然是想尽可能维护南斯拉夫的民族团结，然而这也在无形中削弱了国家的向心力。铁托为了淡化各族系之间的分歧就用统一的红色意识形态认同取代原来的各民族心理认同。
20世纪80年代末90年代初苏东剧变使红色意识形态在东欧国家迅速退潮。这对其他东欧国家而言是一次意识形态和政治体制的转型，可这对南斯拉夫而言意味着维系国内各民族统一的纽带被切断了。从20世纪80年代起以阿族人口为主的科索沃自治省也爆发了以独立为目标的科索沃民族主义运动。1981年科索沃阿族学生举行大规模示威并导致流血冲突。阿族人的民族主义运动被当时的南斯拉夫中央政府成功压制。
随后南斯拉夫中央政府取消了科索沃的自治省地位。这更激起了阿尔巴尼亚族更大的对立情绪。1991年6月25日斯洛文尼亚和克罗地亚两个加盟共和国脱离南斯拉夫联邦宣布独立。10月15日波黑宣布独立。11月20日马其顿宣布独立。1992年南斯拉夫社会主义联邦共和国正式解体。此后南斯拉夫联盟共和国实际上只剩下塞尔维亚和黑山这两个加盟共和国了。科索沃的阿族人也在这时自行组织了公民投票并宣布科索沃是一个共和国。
科索沃的情况与斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、黑山等地是不同的：斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、黑山和塞尔维亚同属前南斯拉夫的加盟共和国。这几个加盟共和国并不属于塞尔维亚，而是属于南斯拉夫这一联盟。这几个加盟共和国曾与塞尔维亚一同组建国家联盟。斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、黑山等地是从国家联盟中独立出去，所以严格意义上并不是带走塞尔维亚的领土。
这些加盟共和国与塞尔维亚的分手更像是兄弟分家或是夫妻离婚。可科索沃从来都不曾是前南斯拉夫的加盟共和国之一，而是塞尔维亚的一个自治省。在南斯拉夫时代这里就已是塞尔维亚的领土。这就类似于前苏联各加盟共和国的独立之于俄罗斯是兄弟分家，然而车臣要独立对俄罗斯可就相当于自残。科索沃对塞尔维亚而言是涉及领土主权的问题。领土问题本来就是刚性问题，更何况塞尔维亚因为历史原因对科索沃这块领土具有特殊的民族感情。
从90年代中期开始科索沃的阿族游击队就以塞族军政人物及设施为目标开始进行游击战。以米洛舍维奇为首的南联盟政府随即派遣军警进入科索沃镇压当地阿族人的反抗。1997年以后科索沃地区不断发生武装冲突事件。冷战结束后北约和欧盟开始向前苏东阵营的国家扩张。在这一过程中由米洛舍维奇执政的南联盟被视为是东南欧地区最后一个不受西方国家控制的地区小霸主。
欧盟和北约为了维持自己在东欧的势力范围将科索沃问题视为是打击南联盟的有力工具。1998年底以美国为首的北约开始介入科索沃危机：1999年3月24日北约开始轰炸塞尔维亚。北约的轰炸造成了1800人死亡、6000人受伤以及总计达2000亿美元的经济损失。战后科索沃成为一个由联合国托管的事实上独立的政治实体，但国际社会仍普遍公认科索沃是塞尔维亚领土。2008年2月17日科索沃以公投的形式单方面宣布独立建国。
美国及其盟友率先承认科索沃独立，但塞尔维亚方面始终坚持自己对科索沃拥有主权。截至2018年12月联合国193个会员国中承认科索沃独立的有108个、不承认的有85个。不承认的国家里有中国和俄罗斯这两个联合国安理会常任理事国，因此科索沃的独立未能得到联合国的承认。不过科索沃在有些场合已公开以国家名义活动：2016年科索沃首次参加奥运会。2018年12月3日太平洋岛国所罗门群岛宣布撤回对科索沃独立的承认。
2022年8月27日塞尔维亚总统武契奇表示：塞尔维亚已说服7个国家取消承认科索沃。至此联合国193个会员国中承认科索沃独立的有100个、不承认的有93个。全世界承认科索沃独立的国家与不承认的国家基本上是一半对一半。由于中、俄两个常任理事国始终不承认科索沃“独立”，所以科索沃的“独立”一直没能得到联合国的承认。2022年12月14日科索沃当局正式提交加入欧盟的申请，随后欧盟理事会表示将对其进行评估。
科索沃公投宣布“独立”后当地仍生活有一部分塞族人。科索沃当局一直试图把这些塞族人赶走从而建立一个完全由阿族人控制的国家。近年来科索沃当局在北约的支持下对当地塞族人步步紧逼。科索沃当局与当地的塞族人的矛盾也频频引发塞尔维亚政府与科索沃当局的冲突。早在2018年9月30日塞尔维亚就曾因为科索沃特种部队占领了位于科索沃北部由贝尔格莱德方面控制的加齐沃达水电站蓄水湖的通道而宣布进入最高战备状态。
