酸雨是什么？

酸沉降指的是酸性化合物以固体、液体或气体的形态降落的过程。湿沉降以降水形式出现，而干沉降则是颗粒物的沉降。酸雨是人们最为熟知的酸沉降形式。“酸雨”一词是英国化学家罗伯特·安古斯·史密斯（Robert Angus Smith，1817—1884）创造出来的，他在1872年出版了《空气和降雨：化学气候的开端》一书。自那之后，人们对“酸雨”一词的使用越来越多，用来指代那些被酸（例如硫酸、硝酸）污染的雨、雪、雨夹雪或其他降水形式。汽油、煤、油经燃烧形成废料，废料中的二氧化硫和二氧化氮与云中的水汽发生复杂的化学反应，结合在一起，形成酸。仅美国向大气排放的氧化硫和碳氧化物量就高达4000万吨。这些污染物再加上自然形成的硫、氮化合物给生态环境带来了严重的破坏。北美洲（特别是加拿大东北部和美国）和斯堪的纳维亚有成百上千个湖泊因水质过酸，鱼类无法存活。庄稼、森林和建筑材料（如大理石、石灰石、砂石、青铜）也受到了影响，但影响程度却未经详细记录。欧洲有大量树木因此发育不良或死去，人们也由此发明了“环境灾难”（森林死亡）一词来表述这种现象。

酸雨有多酸？

pH值（氢离子浓度）是测量物体酸碱性的指标，有14个刻度。pH值呈对数性，1个单位的变化相当于10倍的酸碱度变化，因此pH值为2的溶液的酸性是pH值为3的溶液的10倍，是pH值为4的溶液的100倍。pH为0代表极酸，7代表中性，14代表极碱。只要是pH值在5.0以下的雨就是酸雨，有些科学家认为数值为5.6或以下的雨就算酸雨。溶有二氧化碳的普通雨雪的pH值为5.6。酸碱性数值因地域而异。

东欧和部分斯堪的纳维亚地区雨水的pH平均值在4.3—4.5之间，欧洲其他地区雨水的pH平均值在4.5—5.1之间；美国东部和加拿大雨水的pH平均值在4.2—4.6之间，密西西比河流域的雨水pH平均值在4.6—4.8之间。以伊利湖和安大略湖为中心的美国北部地区受酸雨影响最为严重，这里雨水的pH平均值为4.2。