金山位于镇江市西北，高四十四米，周五百二十米，距市中心三公里。古代金山是屹立于长江中流的一个岛屿，被称为“江心一朵芙蓉”。当时与扬州瓜洲渡口、镇江西津渡口成犄角之势，为南北来往要道。直至清代道光年间，由于“大江曲流”，才开始与南岸陆地相连，于是“骑驴上金山”在当时曾经盛行一时。
金山自古名称很多，曾叫过泽心山、浮玉山、获茯山、龙游山、紫金山等。相传唐代高僧法海云游来此，为子修复寺庙，每日在山间披荆斩棘，一日挖到黄金数镒，于是就将黄金上缴朝廷，皇帝敕令将黄金交法海作修复寺庙之用，因山下挖出黄金固而得名金山，寺庙也就叫金山寺了。金山寺巧妙地依山而建，富有独特的建筑风格，从山脚到山顶，殿宇厅堂幢幢相衔，亭台楼阁层层相接，山体与寺庙浑然一体，仿佛把整个金山给包裹起来，形成金山独特的“寺裹山”风貌，镇江一直流传着“金山寺裹山，焦山山裹寺”的评语。北京颐和园的“佛香阁”、承德避暑山庄的“天宇咸畅”以及扬州瘦西湖的“小金山”都吸取了金山寺的建筑特点。
金山又有“神话山”之称，山上每一个古迹都有迷人的神话、传说和故事。中国有名的古典神话故事《白蛇传》中“水漫金山寺”，就源出于此，民间流传甚广，为这座名城增添了十分迷人的色彩。小说《说岳全传》中的岳飞到过的金山古迹“七峰亭”，景色宜人。章回小说《水浒》中“张顺夜伏金山寺，宋江智取润州城（即今镇江城）”一回对金山瑰奇风景，作了细腻生动的描写。清代皇帝康熙、乾隆多次南巡，驻跸金山，留下不少“御制”文物，有关乾隆在金山的民间故事传说甚多，使金山更负盛名。历代诗人、书法家、名人雅士，如白居易、李白、张祜、孙鲂、苏东坡、王安石、沈括、范仲淹、赵孟、王阳明等登临观景，留下了许许多多珍贵的遗迹和脍炙人口的题咏。唐代起，国际友人登山游览者络绎不绝。明代日本画僧雪舟等杨居住金山两年半时间，绘有《大唐扬子江心金山龙游禅寺之图》等有关金山的画卷，现保存在寺庙。
金山这座青螺般的小山，却包孕着许多风流往事，具有无限的魅力，吸引了无数中外骚客和游人。有人说“到了镇江不去金山，等于没到过镇江”，此话自有一番道理，当你游览金山之后，便会明白其中的奥妙。
金山寺建于东晋，至今已有1600多年历史。原名泽心寺，唐朝初称为金山寺，全盛时有和尚三千多人，僧侣数以万计。清代金山寺与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国四大名寺。中国佛教诵经设斋、礼佛拜忏和追荐亡灵的水陆法会的发源地就是金山寺。清朝康熙皇帝下江南到金山寺进香，看见这里水天一色，于是亲笔题写“江天禅寺”四字悬于庙门，但镇江的老百姓不买皇帝的帐，依旧称它为金山寺，我们也就入乡随俗称它为金山寺。一般寺庙的山门都是朝南开的，而金山寺的山门却是朝向西方。据传很久以前，金山寺的大门也是朝向南方，但金山寺屡遭火焚，山门口也经常会发出一阵阵惊天动地的轰鸣声。当时金山的当家和尚深感不安，觉得此事有点蹊跷，便请来一位云游和尚卜算。云游和尚在山寺前后转了一圈，对方丈说：“师傅，您这山门朝南直对天上的南天门，得罪了玉皇大帝，必须改向。”方丈听后于是连忙命人将山门改成现朝西的方向。传说毕竟是传说，金山寺山门朝西其实是有用意的。因古代金山屹立在扬子江心，游人透过朝西山门放眼望去，便见浩渺大江奔腾而下，使人有“大江东去，群山西来”的感觉。
由山门入天王殿，中供弥勒佛，人称笑佛。两旁塑的四大金刚，形象高大逼真，意在看守山门。四大金刚俗称四大天王，故称天王殿。左侧是东方持国天王，南方增长天王；右侧是北方广目天王，西方多闻天王。
天王殿向后便是重建的大雄宝殿。原大雄宝殿1948年毁于火灾，当时金山寺失火，共烧毁二百六十多间亭、台、楼、阁、房屋等。
慈寿塔又名金山塔，创建于一千四百余年前的齐梁，塔高三十米，唐宋有双塔，宋朝叫“荐慈塔”、“荐寿塔”。1472年，日本画家雪舟等杨登游金山，曾绘《大唐扬子江心金山龙游禅寺之图》，上有南北相向的两座宝塔。双塔后毁于火，倒坍后，明代重建一塔，取名慈寿塔。按照古代各国佛教的习惯，一般情况建寺同时建塔，特别是名山大寺，有寺必有塔。到清代咸丰年间，此塔又毁。光绪二十年，金山寺住持僧隐儒誓建此塔，往京都向清廷呼吁，慈禧命他自行募捐修建。他奔走南北，沿门托钵，多方募化，并得到两江总督刘坤一的支持，约经五年，募银二万九千六百两建塔，仍名慈寿塔。此塔玲珑、秀丽、挺拔，矗立于金山之巅，和整个金山及金山寺配合得恰到好处，仿佛把金山都拔高了。塔为砖木结构，七级八面，内有旋式梯，供游人登塔远眺。每层四面有门，走廊相连，面面有景，风光各异。游人登临塔顶。凭栏远眺：东望长江中的焦山和形势险固的北固山，南望城市风光行重重叠叠的山峦峻峰，西望波光粼粼的鱼池和浩浩荡荡的大江激流，北望烟波缥缈的古镇瓜州和古城扬州，令人大开眼界，心旷神怡。
慈寿塔外花墙上，刻有“天地同庚”四个大字，这四个大字是清代光绪年间湖南一位八岁儿童李远安所写。传说，当时正是慈禧太后六十寿辰。为了贺寿，两江总督刘坤一特地进京朝见慈禧，献媚道：“老佛爷六十大寿，卑官没有什么厚礼，只是在江南镇江金山造了一座宝塔，取名慈寿塔，祝您长寿万岁。”慈禧心想，这宝塔标上她的名字，兀立在江南名山之巅，实在非同一般寿礼，不由渐露喜色。便问刘坤一：“你祝我长寿，看我能活多大？”刘一听却张口结舌，一时无言以对。心想无论说多说少，都会招来杀头之罪。正在左右为难的时候，群臣百官之中，有一小孩从身后很敏捷地递给他一张小纸条，他一看如获至宝，迅速呈上，慈禧一看原来是“天地同庚”四个大字，便喜笑颜开，大大奖赏了刘坤一。后来这四字便被刻于慈寿塔下。
法海洞又名裴公洞，在慈寿塔西下侧的悬崖上，相传是金山寺开山祖师法海和尚来到金山时住的地方。现洞中塑有法海塑像一尊，洞口横额“古法海洞。”在神话故事《白蛇传》中，法海是一个阻挠破坏青年男女美满婚姻的恶僧，可历史上他却是位有德行的高僧。法海姓裴，人称裴陀头，河东闻喜人。他父亲裴休是唐朝宣宗皇帝的宰相，感到“伴君如伴虎”，一旦得罪了皇帝是没有好下场的。他十分信仰佛教，认为富贵荣华不如出家好，因而决心送子出家为僧。裴陀头出家到江西庐山，取名法海，他在庐山学道参禅，一心修炼。后来到镇江金山，那时寺宇荒废，荆棘丛生，还有蟒蛇为害。他就找到山上西北角的这个岩洞，住在洞里参禅打坐，白蟒就避走了。法海来金山后，最大愿望是要修复金山寺，他曾燃指一节，以表决心。一天也僧众披荆斩棘，到江边挖土，偶然挖出黄金若干镒（一镒为二十两），就报告润州刺史李奇，李奇又上报宣宗皇帝，宣宗命他把黄金给法海作修复庙宇之用，并赐名为金山和金山寺。相传法海死后，他的徒子法孙把他的肉体装金供在洞中，以便瞻仰。后来肉身坏了，又塑了一个石像，留作纪念。宋朝张商英来此游览，做了一首裴公洞的诗：“半间石室安禅地，盖代功名不易磨。白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”寺僧将这首诗做成楹联，挂在洞门两边。
金山最高处，有一石柱凉亭，名留云亭，又名江天一览亭和吞海亭。亭中石碑是三百多年前康熙皇帝陪同母亲来到处于大江之中的金山寺游览时留下的古迹。康熙登高远眺，大江东去，水天相衔，诚雄观也。遂历奋笔手书“江天一览”四个大字。亭于康熙二十四年（1685）重修，同治十年（1871）复建，两江总督曾国藩将康熙所写的“江天一览”四字刻在石碑上，放置亭内。这里是领略金山风姿，俯瞰镇江全城美景的最佳观赏点之一。
据传康熙在执笔就书时，“江天一”前三个字一气呵成，而第四个字“览”字笔划多，一时竟想不起来。却又不肯“不耻下问”，只是嘴中念着“江天一览”四字，无从落笔。周围大臣侍从一见此情，知道皇上遇一难题，但又不敢直截了当上前提示，虽则一字好提，却怕招来欺君杀头之罪。正在为难之际，有一大臣计上心来，下跪在皇帝面前说了一声“臣今见驾”。康熙一听“臣今见”，恍然大悟，随笔写出览字。因为“览”的繁体字正是“臣、今、见”三个单字组成，这位大臣巧妙地用拆字法提醒了皇帝。由于康熙愣了许久才勉强写了“览”字，所以这一字显得特别细小，云云。
妙高台又名晒经台，“妙高”是梵语“须弥”之意译。刘编《金山志》载：“妙高台在伽蓝殿后，宋元佑僧佛印凿崖为之，高逾十丈，上有阁，一称晒经台。”几经兴废，明代僧适中，清代薛书常相继重建。1948年与金山寺大殿、藏经楼等同毁于火，如今仅存台址。当年妙高台，还是赏月佳处，并且流传着名士苏东坡曾在此赏月的轶事，据说苏东坡的《水调歌头：明月几时有》就是写于此处。
此外，据传“梁红玉击鼓战金山”的故事也发生在这里。公元1130年南宋名将韩世忠用四千水兵将几万入侵的金兵围困在金山附近，梁夫人登上妙高台亲擂战鼓，鼓气助阵，大破金兀术部众。这个历史故事被搬上戏剧舞台，英风千载，流芳百世。
七峰亭在山西侧金鳌岭上。古代因有七座小山突起，名七峰岭。后削山建阁，故以七峰阁而名。相传南宋绍兴年间，抗金名将岳飞在北方指挥抗金战争，正在乘胜前进之时，奸臣秦桧要挟高宗连续发了十二道金牌，召他回都城临安（今杭州）。岳飞路过镇江时，拜访金山道月禅师，告诉道月和尚：“昨夜梦见两犬抱头而言，未知此行吉凶如何？”道月答道：“二犬对言，是一狱字，此去恐怕有牢狱之灾，必须谨慎。”岳飞致谢登舟，临行时道月赠诗曰：“风波亭下浪滔滔，千万留心把舵牢！谨备同舟人意歹，将身推落在波涛。”岳飞到杭州，果遭秦桧陷害于风波亭下，他在临死前说了一句“悔不听道月之言”。这句话传到秦桧耳中，秦桧大怒，就命何立往镇江金山拘捕道月。何立到金山，道月正在堂上说法。只见道月整衣拈香，合掌说偈：“吾年四十九，是非终日有，不为自身，只因多开口。何立自南来，我向西方走，不是佛力大，几乎落人手。”说罢，坐在法座上怡然逝去。何立只得将情况回禀秦桧，并说金山有七峰，风水好，因而每代能出高僧。秦桧盛怒之下，立即命人到金山削平七峰。后人为了纪念岳飞和金山寺道月长老，便兴建了七峰阁，可惜毁于太平天国时战火，后改修为七峰亭。
白龙洞在金山西北山脚下玉带桥旁。相传唐朝武则天的侄孙灵坦来到金山，在这洞里打坐参禅，白蟒就避走了，毒气也没有了。白龙就是指这条白蟒。
现在洞内塑有白娘娘、小青青两座白石像，各高一米许。据民间传说，此洞与《白蛇传》“水漫金山寺”密切相关。白娘子、小青青呼东海之水，跟金山寺高僧法海相争，救自已的丈夫许仙。许仙被关在寺内，闻外面战鼓震响，看到女娘子带身孕力战，心急如焚。看守庙门的小僧十分同情，放许仙从白龙洞跑到杭州与妻子在西湖断桥相会。
这个洞有一条石缝，一人可进去达数丈深，再往前进洞即变小，人不能进去，恐怕只能白蛇可进了，不然为何称白龙洞呢？
朝阳洞又名日照岩、观音洞。在金山东北山腰间，洞上是一片悬崖，上有“日照岩”三个字。当金山还在江心的时候，每当旭日东升，从朝阳洞向南一带石壁上，金碧辉煌，水天皆赤，可称奇景。所以朝阳原是观日出的最佳之处。至今留在岩上的“朝阳洞”三个石刻大字，是明代滕谧所书。
古仙人洞位于金北侧金鳌岭下，深六点六米，依山洞筑有半亭一座。这里道教遗存。传说八仙中的吕洞宾在这里面而窥视江面，故名“仙人洞”。
金山白龙洞前有座玉带桥，传说是苏东城与金山方丈佛印打赌输了玉带，佛印如获至宝，经常给人看，看的人多了，又恐弄坏，于是就命人仿照玉带的式样建造了一座桥。谁要再看玉带，去看桥就行了。玉带桥长十六米，桥下绿波荡漾，清澈见底，令人心爽神怡。
御码头位于金山脚下，清康熙、乾隆两帝南巡时，先后几次来金山都由这码头上岸，故称“御码头”。现护栏上刻有“御码头”三个大字。
郭璞墓在金山之西的石簿山上，又称云根岛。岛上葬有东晋著名文学家、训诂学家郭璞的遗物，俗称郭璞墓。郭璞（公元276—324），河东闻喜（今属山西）人，据记载，他博学多才，人称其词赋为东晋之冠。他曾注释过《尔雅》、《山海经》、《楚辞》等古代重要著作。又精于风水相命。东晋初为著作佐郎，后被王敦任为记室参军。王敦想造反，不知吉凶，时人皆说大吉，问郭璞，璞独自不言，触王敦怒，被杀于武昌的南岗。明万历三十三年巡按御史黄吉士为他树碑立传，墓碑上刻着“晋赠弘农太守郭璞之墓”。
中泠泉又称为天下第一泉，在唐代时就已闻名天下。第一泉原与金山同在江中，清咸丰、同治年间，遂随金山登陆。据记载，以前泉水在江中，江水来自西方，受到石簿山和鹘山的阻挡，水势曲折转流，分为三泠（冷是水曲的意思，三泠为南泠、中泠、北泠），而泉水就在中间一个水曲之下，故名“中泠泉”。因位置在金山的西南面，故又称“南泠泉”。
唐朝以来，中泠泉水一直为人们所喜爱。唐代评茶专家陆羽品中泠泉水为天下第一，后唐名士刘伯刍分全国水为七等，扬子江的中泠泉为第一，从此中泠泉被誉为“天下第一泉”。用此泉水沏茶，清香甘冽，相传有“盈杯不溢”之说：贮泉水于杯中，水虽高出杯口二三分都不溢；水面放上一枚硬币，也不见沉底。泉水绿如翡翠，浓似琼浆，其醇可知。
芙蓉楼因唐代大诗人王昌龄写下的著名诗篇《芙蓉楼送辛渐》而名扬天下：寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
