戌字，现代汉语一级常用字，有两个读音，一般读作xū，只在“屈戌（儿）”一词中读作轻声qu。
戌字演变（《字源》）
《说文解字》认为，“（戌）滅也。九月，陽气微，萬物畢成，陽下入地也。五行，土生於戊，盛於戌。从戊含一。”
《字源》认为，“（戌）象形字。甲骨文、金文字形像带柲的广刃兵器（如戚钺）形，后被借为地支的第十一位。用以纪月，指农历九月；用以纪时，指十九时至二十一时；在太岁纪年法中用以纪年……与天干相配，可用以纪日，亦可以用以纪年。”（注：柲，读音bì，兵器的柄。）
《汉典》认为，“（戌）指事。从戊，含一。不详。戊（wù）武器。本义：地支的第十一位。”
同样是一个戌字，《说文解字》认为是会意字，《字源》认为是象形字，《汉典》认为是指事字。对于戌字的本义，《说文解字》认为是“滅也”，《字源》认为是“带柲的广刃兵器”，《汉典》则认为“地支的第十一位”。三者对字形、字义的释读都不一样，是不是非常奇怪？究竟哪个对？
笔者认为，《说文解字》更接近真相，而《字源》是“望文生义”，《汉典》则把引申义当成本义。
戌字甲骨文字形（《国学大师》网络版）
要想准确解读戌字的本义，不能只看其甲骨文字形，还要从《说文解字》解读的角度入手，即戌字“滅也”入手。
滅字，由氵（水）和烕构成。烕字，由戌和火构成。《说文解字》认为，“（烕）滅也。从火、戌。火死於戌，陽氣至戌而盡。”其中，“火死於戌”这句话值得注意。
从戌字到烕字再到滅字最后到灭字
要想解开戌字的本义，需要从远古人生活入手。远古时，生产力非常低下，人们为了生活得更加方便，往往要利用大自然的各种材料创造许多生活物品。比如，用泥土制陶，用树木建造房屋，用竹子制作各种竹器，等等。戌字，就是人们利用粗竹节和细竹节制作的一种生活用具——竹水舀或称竹水瓢、竹勺。
我国考古发现，早在243万年前生活在今山西省运城县西侯度人就学会了用火。他们用火烤熟猎物，结束了茹毛饮血的生活。人们在用火的过程中，一定学会了保存火种，控制火的大小，有可能已经会钻木取火，当然也会用水让火停止燃烧（火死於戌）。要达到让火停止燃烧的目的，就得有舀水的工具。这个工具就是甲骨文的“戌字”，即竹水舀子。
如此看来，我们不得不佩服许慎的思考力与观察力。生活在近一千九百年前的他，仅凭秦小篆字形，就得出“戌字”的本义“滅也”的结论，实属不易。他比能够看到戌字甲骨文字形和金文字形的今人，不知道强多少倍！今人却不顾许慎对戌字的释读，强行把一个能“滅”火的戌字释读为“带柲的广刃兵器”（《字源》），实在是可笑之极！
戌字竹水舀子的制作过程（网络视频截图）
远古时期，人们使用的水舀子是用竹子制作的。一节一节的竹子，就是天然“盛水器”：把一根粗竹节截开一段，一边保留竹节隔膜，在竹节的合适位置打个孔，再用一根细竹竿插进孔中做成把手，一个竹水舀子就做成了。这样的竹水舀子，到上世纪七八十年代还在使用，后来才被金属水舀子或塑料水舀子取代。
既然戌字是竹水舀子，那加上火字旁，就成了烕字，是完全符合逻辑的。就是说，烕字本义就是用“戌”舀水浇在灶火上，让火停止燃烧。由于烕字在使用过程中字形发生变化，使得人们不容易理解烕字的本义，于是，人们就在烕字上再加水（氵）字旁，写作滅字来表示浇灭灶火的意思。
上世纪五十年代，为了减少书写笔划，就直接取滅字的局部“灭”来代替滅，也符合汉字会意的传统——在火上覆盖一种东西，让火隔绝氧气，也就达到让火停止燃烧的目的。
从以上分析来看，戌字甲骨文是一个象形字，本义是竹水舀子。戌字读音，源自水舀子倒水浇灭余火的声音。
竹舀子灭火全家休息狗子上岗
另外，戌字作为十二时辰之一，表示晚七点到九点，正是远古人晚上睡觉前把灶坑里的明火浇灭的时间段。戌时，远古人睡觉了，安全问题由家里养的狗来负责，这就是十二属相里“戌狗”的来历。
从竹水舀戌到屈戌关节再到屈戌儿挂锁部件
最后，谈谈“屈戌儿”，读作qūqur，字书都解释为“铜制或铁制的带两个脚的小环儿，钉在门窗或箱、柜上面，用来挂“钌铞或锁。”实际上，这是指“屈戌关节”，又称“滑车关节”，指动物肢体可伸屈的部分，由骨关节窝和与之配套的骨关节椭圆突起部分组成，人们借用竹水舀子的凹陷（舀子头）部分引申为“关节窝”，又引申为门窗、箱柜可伸屈用来挂锁的部件。
