八国联军侵华战争，指的是在公元1900年5月28日，由当时的英国、美国、法国、德国、俄国、日本、奥匈帝和意大利八个主要国家等，组成联军对大清帝国进行武装侵略的战争。这些国家为什么要发动这场战争？借口是镇压日益猖獗的义和团运动，保护本国使馆、侨民和利益，实质是借机掠夺和瓜分大清帝国。
大家知道，1894年中日甲午战争，中方战败后，被迫与日本签订丧权辱国的《马关条约》，大清帝国的国际地位一落千丈。西方列强对大清帝国这块肥肉垂涎三尺，屡屡下手切割。列强的瓜分行为，激起了中国人民强烈的反抗意识。
随着战争赔款的加深，人民不堪重负。终于在1900年春天爆发了义和团运动。
义和团，原名义和拳，本是山东省民间学习武术的团体组织，期初曾被用来对抗外国教会。中外民族矛盾加深后，被清政府加以利用。清政府内忧外患，无力对外，听信义和团团民都有神功，是”天降义和团，以灭洋人”；义和团又适时打出了“扶清灭洋”的旗号。清政府认为可以借助，便不加限制，任其活动。义和团进京勤王，在沿途杀教徒，烧教堂、拆电线、毁铁路，还攻进天津租界。各国公使见状，纷纷要求清廷取缔义和团，但未获回应。英、美、德、法、俄等国相继照会清政府，要求迅速对义和团进行清剿，否则将出兵代为镇压。5月份，随着义和团在直隶和京津地区的迅猛发展，越来越多的清军士兵也参加了义和团。清廷内部力主排外的势力也占据了上风，对外国的威胁恫吓置若罔闻。
各国公使看到形势无法控制，便策划直接出兵平乱。5月20日，八国正式决定联合出兵镇压义和团，以“保护使馆”的名义，调兵进京。清政府被迫同意。
1900年5月30日至6月2日，八国的海军陆战队800多人，陆续由天津乘火车开到北京，进驻东交民巷，将侨民安置进来，采取严密防卫措施，对使馆加以保护。随后，英、美、法、日、俄、意六国继续向中国增兵，使聚集在天津租界的联军达2000余人，还集结了24艘军舰，停泊在大沽口外。
6月11日，八国联军2000多人在英国海军中将西摩尔率领下，强占火车由天津驶往北京，征华战争开始。
义和团坚决抵抗。 6月12日，义和团与清军董福祥、聂士成（就是甲午战争时在朝鲜和中国东北英勇抗击日军的将领）部联合作战，切断了侵略军与天津的联系。6月14日至18日，将联军包围在廊坊、落岱、杨村一带。面对用洋枪洋炮武装起来的联军，义和团视死如归，奋勇杀敌，表现出极大的勇气和爱国热情，打死打伤敌军有300余名。八国联军溃不成军，被迫退回天津，首次进犯北京的计划被粉碎了。
6月中旬，侵华海军在沙俄海军将领指挥下，联合进攻大沽口炮台，遭到守军坚决抵抗。清军共击伤击沉敌舰6艘，毙伤敌军200余名。正当战事激烈时，清军守将罗荣光中弹牺牲。清军失去了指挥，大沽口炮台失守。
同一天，迫于压力，慈禧下旨解散义和团。但接到守旧派大臣伪造的情报说，八国出兵的真正目的，是要她退位，让光绪复位。慈禧怒不可遏，决定让守旧派统领义和团，抗击八国联军。
1900年6月后，日本使馆书记生在前往永定门接应西摩尔联军（一说去清总理衙门公干）时被清兵当作间谍处死。德驻华公使克林德在东单牌楼被守军击毙。几个恶性事件彻底惹恼列强，导致战争真正意义上爆发。21日，清政府向各国“宣战”，并且在北京贴出赏文，悬赏杀洋人。
再说大沽口失陷后，俄、英、德、美援军数千人，闯入天津海河西岸紫竹林租界，对天津城及其外围发动猛攻。义和团奋起投入天津保卫战。董福祥率义和团一部进攻老龙头火车站，毙伤俄军500余名，数度占领车站。张德成率义和团及清军一部围攻紫竹林，以“火牛阵”踏平雷区，冲入租界。聂士成部清军坚守城南海光寺一带。1900年7月，八里台一战，聂士成身中7弹，腹破肠流仍坚持战斗，直至血竭而亡。7月14日，联军付出伤亡900余人的代价，并发射毒气炮后，才攻陷天津。
1900年8月中旬，联军2万余人由天津进犯北京。次日，进抵北仓，受到清军和义和团的顽强阻击。
联军再次施放毒气，才攻占北仓。但付出死伤635人（其中日军近300人）的代价，毒气炮也被击毁。
1900年8月13日，联军进至北京城下，进攻东便门、朝阳门、东直门。英军率先由广渠门破城窜入。8月14日，北京失陷。
8月15日晨，西太后和光绪皇帝仓惶向西出逃。
联军入城后，解除了义和团对东交民巷和西什库教堂的围攻。义和团被迫退出北京，转往外地，坚持抗击外国侵略者。
【8月中，从天津进至北京的部队其实只有七国约一万六千人。分别为：日军8000人，俄军4800人，英军3000人（主要由印度人组成，还包括香港及威海卫华人），美军2100人，法军800人（主要由越南人组成）。奥军50人，意军53人，奥、意属于象征式的掌旗兵）】
慑于列强的淫威，慈禧太后又服软了。在流亡途中，又指定李鸿章为与列强议和的全权代表，并发布了彻底铲除义和团的命令。
八国联军占领北京后，杀人放火、奸淫抢劫，无恶不作，罄竹难书。北京大火四起，到处一片残墙断壁，无数村镇沦为废墟。
他们杀人。到处尸骸枕籍，以至蛆出体外，无人收集。法国步兵还把上千的中国人赶到一条死胡同，用机关枪扫射，直到没有一个活人。京津一带陷入血腥恐怖之中，就连帝国主义分子赫德也不得不承认：侵略军的“占领区里，已成人间地狱”。
他们强奸。对中国妇女的奸淫令人发指，上至皇亲国戚，下至平民百姓，不管是老年妇女，还是少女，都难逃此祸。直隶总督裕禄的七个女儿都成为联军的俘虏。贵族崇绮的眷属在天坛被数十人轮奸。
他们抢劫。中国的珍贵文物、大量的文史资料、典籍、图书、孤本（包括著名的《永乐大典》、《四库全书》、宋版书籍）被毁。 故宫、颐和园、西山以及圆明园的无数文物珍宝珍贵书画被洗掳一空。其中仅嵩祝寺一处，丢失镀金铜佛3000余尊，锦绣制品1400件，铜器4300件。就连紫禁城太和殿前存水的铜缸上面的镀金，也被侵略军刺刀刮去，至今刮痕斑斑。他们对官府衙门、官员私宅也大肆抢掠，金银珠宝、文物书画无一不劫，阻拦就杀。侵略者给中国文化遗产造成的损失之大，无法估计。就连联军总司令瓦德西也供认，"所有中国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑"。
今天，西方国家里的博物馆、图书馆、艺术馆中的东方文物，有多少是从中国劫掠去的，只有他们知道。
八国联军的恶行，带给中国人民的，是心中永远医不好的伤，抹不去的痛。
联军一边在北京、天津烧杀抢掠，一边四处攻城略地，趁机扩大战果。
9月，俄军在攻占秦皇岛、山海关同时，集中庞大兵力，分五路对东北地区实行军事占领。10月中旬，德军统帅瓦德西（改任联军总司令）率兵3万来华。德军先后攻占保定、张家口等地。但法、德联军在侵犯井陉、娘子关一带时，受到清军刘光才部的顽强阻击，付出重大伤亡后败退。
12月22日，英、俄、德、美、法、日、意、奥八国，外加西班牙、荷兰、比利时三国，联合向议和大臣奕劻、李鸿章递交《议和大纲》十二条。清政府同意接受，于1901年1月15日，在《议和大纲》十二条上正式签字画押。
1901年2月21日，清政府按列强要求，处死了当初主张借助义和团力量反抗洋人的12名大臣。4月，又处死142名地方官员。
1901年8月8日，八国联军在清廷接受总额四亿五千万两白银赔款的要求后，撤出北京。
1901年9月7日，奕劻和李鸿章代表清廷与十一国签订了《辛丑条约》。条约主要规定：中国赔银4亿5千万两；北京使馆区及北京至山海关铁路沿线交由外国驻军；禁止中国人民组织反帝组织等。充分暴露了帝国主义的的凶残、贪婪、无赖本性。
《辛丑条约》的签订虽然保住了清政府的权位，但给中国人民带来了沉重负担，还损害了国家主权。从此，清政府完全成为了帝国主义统治中国的工具。中国彻底掉入半殖民地半封建社会的深渊。
