中国古代使用太监为宫廷服务始于何时已经无考，传世的周代青铜器铭文中便已经有“寺人”这个词，所谓“寺人”指的就是后来人们常说的太监。换句话说，至少在周代我国古人便已经开始使用太监为宫廷服务了，或许还要更早。毕竟，外科手术不是某个人在某个时间节点突然间被雷劈一下就会做了的，它需要一个漫长的发展过程。至于《左传》里的什么“寺人披见（晋）文公”，那都已经是后话了。当然，我们在这里就不去纠结什么明代太监是宦官中的高级职务和什么汉代及之前有非阉人担任宦官等等了，姑且就用太监来称呼中国古代宫廷中使用的阉人。
连环画——寺人披见文公
众所周知，中国古代的太监是被阉割过的男性。那么，古人阉割太监到底是割哪个部位呢？睾丸还是阴茎？在清代之前，阉割宦官通常只是切除睾丸。睾丸是男性性激素——睾酮分泌的主要器官，男性约95％的睾酮都是由睾丸间质细胞分泌的，其次是肾上腺。切除睾丸之后，因为性激素水平低下，男性的第二性征会随之减弱，性欲也会大幅度降低，尤其是幼年阉割的男性，女性化非常明显。但睾丸分泌的毕竟不是全部睾酮，肾上腺依旧可以分泌少量睾酮。换句话说，在一些特定情况下，被切除了睾丸的男性依旧还是可能存在一些相对较弱的男性第二性征和相对较低的性欲，尤其是成年后被阉割的男性。
影视剧中的太监
中国古代有本叫《稗说》的书中记载明末权宦魏忠贤：“魏虽腐余，势未尽，又挟房中术以媚，得客欢。”而魏忠贤恰恰就是成年之后自阉的，而且还有一个女儿。除了魏忠贤之外，北宋末年的“宦官王爷”童贯也是一个特殊的例子，根据史料记载，身为宦官的童贯，下巴上居然还长着胡子，虽说没有正常男人那么茂盛，但好歹人家有！而且，史料还记载童贯生得膀大腰圆，一点儿不像人们传统印象中的宦官模样，想必应该也是成年之后才被阉割的。
北宋“宦官王爷”童贯（剧照）——胡子有点夸张了
或许是因为有这些前车之鉴吧，清王朝选择太监更加严格，一般都是以幼儿和少年为主，很少有成年后入宫为宦者，尤其不允许民间自阉。清代的宦官全部由“毕五”和“小刀刘”两家负责阉割，两家甚至还因为这门手艺被清廷赏了顶带袍服，可以世代吃皇粮，俨然就是内务府的“下属机构”一般。对于宦官的阉割，清代也更加彻底，不仅将阴茎和睾丸完全切除，而且还会定期检查，如果有突出体表的瘢痕组织形成，还得再切一次，称作“刷茬”。
或许有人要问了，阴茎割了怎么尿尿？清代在阉割太监时，会在尿道口插上一根芦管之类的东西，既方便术后恢复期排尿，也防止肉芽组织生长堵塞尿道。待肉芽组织逐步老化、形成瘢痕组织之后再拔除。简单说，功能其实就相当于现在术后经常插的导尿管。因为男性的尿道括约肌比阴茎海绵体靠上，只要手术做得利索、到位，切除阴茎海绵体之后并不影响自主控制排尿。但因为古代外科手术的技术问题，阉割太监时伤及尿道外括约肌的情况时有发生，这样的太监就倒霉了，会经常有尿液漏出。因此，清代不少太监都有兜尿布的习惯，甚至被时人称作“臭老公”，就是因为他们身上时常有股尿骚味。
直到民国时期，末代皇帝溥仪遣散太监出宫之后，太监这个在中国古代存在了两千多年、甚至更久的“怪胎”才最终退出了历史舞台。
晚清大太监李莲英
