人类掌握规律并实现对自然的利用，才是我们的追求。冶炼和塑铸也是加工材料的工艺。
炼，金文组成是“火柬”，类似的有拣、练(对生丝麻的漂白处理，漂白绢帛)。 柬从束，从八(分)。基本含义为分类和挑选，持续选择优化，择出要的和不要的。 综上，冶炼：融化成形与品质优化。
冶金的断定可以有几个办法：
一，看金属种类，如果是黄铜或青铜则一定是冶炼，因为自然界只有红铜，也就是单质铜。黄铜是铜锌合金、青铜是铜锡铅合金。
二，如果是红铜，就不一定有冶炼了，也就是说，也有可能经过了融化又凝固的。 那么判断就要根据情况了。
1看器形，如果非常复杂，那个年代简单的打砸不能完成的，就是经过融化凝固的。例如铜铃铛、铜锁、小铜环。
2如果发现铜渣，也可以断定是从矿石里治炼出来的。
3如果发现坩埚内有铜遗迹也可以断定是融化过的。(红山遗址、磁山遗址出土冶炼工具坩锅)
4，如果发现了石范或者陶范也可以断定是融化后又凝结的。
姜寨遗址出土了6700年的黄铜片和黄铜椎管，而所有外国，都没有发现超过6000年冶炼制品。这绝对已经证明了冶炼是中国人的伟大发明。 当然，其他晚一些的冶炼文物遗址就多了。例如，5000年前的牛河梁遗址，4号积石冢发现有红铜环。一个人堆小土山附近散布了1500多个熔炼红铜的坩埚片。 1987年，在内蒙古敖汉旗西台的红山文化房子基址中发现了多块陶落可能是用来铸造鱼钩的，也有5000年。 陶寺遗址出土与曾侯乙编钟构型一样的合瓦式红铜铃。
冶炼的重要性，首先是生产规模上出现数量级的飞跃，还有就是质量的提升和种类的多样。 有了融化这第一步，才能有控制结晶的一代代研究和进步，才能有各种配比和温度变化的摸索。到了今天的激光打印和单晶，也都是冶铸法的成果。因此冶炼的第一步开始，意义非凡。
现代发明增材塑铸加工： 2012年美国时任总统奥巴马组织全美科学技术界大拿讨论了5个月，罗列出几种新阶段战略级核心技术，包括金属3D打印、吸气式火箭、全钒溶液蓄电池等。 中国立马开始一系列曝光，我们已经搞成多年啦。其中就包括这种金属的3D打印，或者说这种加工工艺叫做塑铸加工。添材贴敷为塑；液态凝固成型，为铸。而这种工艺是一点一点添材来凝固成型，因此可以叫做塑铸加工。
这种加工方式的好处是，用丝材或粉材，利用激光或者电弧等方式精确融化，并控制一点一滴的温度状态，精确控制材料的凝结。可以做到控制晶粒的大小、晶粒的类型，甚至直接打印成单晶。比如打印微晶材料，可以控制微小液滴凝结成细小晶粒级别，并且形成更加致密的结合面。这种方式还能把各种金属和非金属打印在一起，形成无穷无尽的新材料。这种加工方式还能直接打印大型复杂构件，比大量小构件各种榫接铆接销接要极大提高强度，并且节省重量。当然，还能节省大量的材料。最大的作用，是这种工艺方式极大拓展了人类设计的范围，因为它能直接打印各种复杂的构型，甚至任意位置蛀洞中空的结构。
国家科学技术奖励工作办公室公示了2020年度国家科学技术奖的受理项目名单，其中张海鸥团队的“大型复杂高端零件微铸锻同步超短流程制造技术与装备”提名2020年度国家技术发明奖一等奖。 张海鸥团队已经做到了微铸锻铣同步加工。
这种加工工艺，堪称新一代军工革命。之所以叫做军工革命，是因为它颠覆了原来的加工形式。 原来是切削加工、锻压加工。 切削，是先铸造或者锻造一 个模坯， 再切削下去不要的部分，保留下需要的构型。这是减材加工，如今革命为增材加工。
之所以只叫军工革命，而不叫工业革命，是暂时受制于成本没有大规模普及，等逐渐扩大规模压低成本再说工业革命不迟。 现阶段这种加艺最具优势的是大型复杂构件，以及需要数量少的复杂构件。 铸塑加工能够提高这种构件的性能，而且由于它是柔性生产线，不必专门设计天量的成套的模具造成成本浪费，也不需要准备模具的时间。这在军工中非常合适，可是在民用上暂时并不合适。
比如，眼下追求低成本的民用构件一般都是比较简单的，而且是大批量的。那只需要一个模具就可以反复锻压大量的构件。这样能够大大的降低成本。
当然，塑铸也可以影响切削加工，比如可以提高轴、轴承、导轨、刀具等等关键部件的性能。主要是抗弯矩、抗冲击、抗磨损、抗腐蚀、耐高温等性能，可以提高机床的径向跳动指标。可是， 毕竟它是间接提高， 而不是全面代替，因此，还不能称为工业革命。不过随着个性化定制时代的到来，塑铸加工会有占据主干道的一天。 目前不需要大规模生产的高价值客机，就有很多构件应用了激光塑铸工艺来生产。
